Период развития плодов у помидоров, считая от их завязывания до полной биологической спелости (покраснения), зависит от наследственных свойств сорта, климатических (погодных) условий произрастания и агротехники. Поэтому продолжительность периода развития плодов у одних и тех же сортов по годам бывает различной. Так, в средней полосе России период от завязывания плодов до их покраснения в условиях открытого грунта у скороспелых сортов колеблется от 40 до 54 дней, у среднеспелых — 50…65 дней, у позднеспелых — больше 70 дней.
Созревание помидоров. Созревание помидоров раннеспелых сортов при ранней высадке (середина мая) закаленной горшечной рассады начинается 8…15 июля. Если же рассаду высаживали после окончания заморозков (в первой декаде июня) и выращивали ее без кубиков и горшочков, то созревание плодов начинается в первой декаде августа. Общий урожай товарных плодов от высадки горшечной рассады на 40…60% выше, чем от поздней высадки безгоршечной рассады. Рост плодов продолжается до тех пор, пока развиваются семена, которые выделяют определенное количество ауксинов (ростовых веществ), поступающих в мясистые ткани плодов. Ауксины и активаторы группы «биоса» (витамины) синтезируются также в листьях и перемещаются в другие органы растения, накапливаются в большом количестве в бутонах, цветках; этим обусловлены завязывание и рост малосеменных и партенокарпических (бессемянных) плодов. С прекращением роста семян и образованием на семенах твердых оболочек выделение ауксинов прекращается, и рост плодов приостанавливается.
В растущих плодах помидоров из углеводов преобладает крахмал; к моменту созревания плодов в них значительно увеличивается содержание сахаров, преимущественно глюкозы. У перезревших плодов содержание сахаров уменьшается, а кислотность несколько увеличивается. Кислоты концентрируются в плаценте около семян, препятствуя в значительной степени преждевременному их прорастанию.
После того, как растения достигнут большой высоты и на них будет достаточно плодов, целесообразно прищипнуть точку роста через один-два листа после последней кисти. Окончательный налив плодов и их созревание могут протекать и при обычном комнатном освещении: питательных веществ для их развития достаточно будет от передвижения имеющихся в листьях, стеблях, корнях.
Сбор плодов. Убирают плоды томата выборочно. В первую очередь необходимо снять уродливые сразу после их появления. Они не будут полноценными и задержат налив других. Плоды собирают различной спелости в зависимости от погодных условий и способов употребления. Томаты, используемые сразу в пищу, лучше снимать зрелыми. Если плоды будут некоторое время лежать, их лучше собирать в стадии бланжевой спелости (желтовато-бурая окраска). Такая уборка предпочтительна, так как она создает благоприятные условия для роста и созревания оставшихся растений.
В центральной полосе и на севере в период созревания плодов нередко наступает похолодание, при котором они быстро заражаются грибными болезнями, а томаты, собранные в бланжевой спелости, быстро дозариваются в теплом помещении. Очень важно не упустить сроки окончательной уборки. Плоды нужно снимать с кустов, пока температура воздуха ночью выше 7…8°. При низкой температуре резко увеличивается заболевание плодов, особенно фитофторозом, что вызывает их порчу при хранении. Плоды, собранные с больных растений, нужно складывать отдельно, а перед закладкой на дозаривание прогреть в горячей воде температурой 60° в течение 2 мин (удобно это делать в дуршлаге). Собранные со здоровых растений томаты сортируют в зависимости от их состояния и назначения.
Томаты, предназначенные для потребления в свежем виде, должны, быть зрелыми с типичной для сорта окраской. Размер плодов ранних и сливовидных сортов не ограничивается, остальных — наибольший поперечный диаметр не менее 4 см. Для цельно плодного консервирования используют мелкоплодные сорта. Размер плодов не ограничивается (допускается до 5% недозрелых). Они должны быть без плодоножки.
Для перевозки используют плоды розовой, бурой или молочной зрелости, в зависимости от сроков доставки (чтобы ко времени прибытия на место было не более 10% массы плодов молочной степени зрелости). Зеленые томаты можно солить в районах заготовок. Размер их должен быть не менее 4 см по наибольшему поперечному диаметру. В осенний период допускается реализация плодов в бурой степени зрелости.
Дозаривание плодов. Плоды томата отличаются способностью дозревать при определенных условиях температуры и притоке кислорода воздуха. Для дозаривания томата его снимают с плодоножкой, так как при отрыве плодоножки образуется ранка, через которую в плод легко проникают бактерии. Снятые зелеными, они при 20…25° быстро краснеют, приобретают свойственный им вкус и аромат. Дозаривают плоды в хорошо проветриваемых помещениях при температуре 18…25° и относительной влажности воздуха 80…85%, разложив их на стеллажах или в ящиках в два-три слоя. При таком режиме зеленые плоды через 6…8 дней полностью созревают. При более низкой температуре увеличивается кислотность плодов, и вкус их ухудшается.
Дозаривание также проводят в специальных постройках легкого типа или в других свободных помещениях, где сухо, тепло и возможно проветривание (парники, теплицы, различные укрытия). Для ускорения дозаривания иногда используют специальные газовые камеры с этиленом в концентрации 1: 2000 и температурой 20…22°. Быстрее всего дозревают плоды розовой и бурой степени зрелости (в течение 7…10 дней при 18…20°), плоды молочной зрелости и зеленые — в течение 10…20 дней. Если планируют дозаривание плодов в течение длительного времени, их хранят в прохладных помещениях (при 6…10°), если необходимо быстрое дозревание, плоды содержат при 20…25° и относительной влажности воздуха 80…85%.
Закладка на хранение. На хранение можно закладывать как зрелые, так и зеленые плоды. Зрелые томаты, лучше малокамерные, небольшие размещают в один или два слоя на стеллажах в ящиках, чтобы они не повредили друг друга, в темных, обязательно проветриваемых помещениях. При температуре 4…6° они хранятся 15…30 дней.
Срок хранения зеленых плодов (достигших биологической зрелости) может быть продлен до 50…60 дней. Температура их хранения выше 8…10°. Если же ее опускают до 4…6°, то зеленые плоды не покраснеют.
Лучше и дольше (2…3 месяца) хранятся плоды, пересыпанные опилками или верховым торфом. Можно хранить томаты и вместе с растениями, подвешивая их в помещении, где температура 12…14°.