Для ускорения развития растений семенные клубни необходимо прорастить. При этом под влиянием повышенной температуры происходят быстрое пробуждение почек, накопление в них питательных и ростовых веществ, стимулирующих прорастание. От пророщенных клубней всходы появляются раньше обычных сроков на 10…12 дней.

Некоторые болезни клубней (ржавая пятнистость, кольцевая гниль и др.) внешне не проявляются и могут быть установлены лишь при контрольной резке. После проращивания клубни снова просматривают и бракуют те из них, которые имеют неполноценные ростки. Совершенно непригодны для посадки клубни, которые после проращивания не образовали ростков, или дали утонченные ростки, или вместо ростков образовали молодые дочерние клубеньки. Следует браковать также клубни, которые проросли в более поздние сроки.

Проращивание проводят после прогревания (или без него) в светлых теплых помещениях (температура 8…14 градусов, относительная влажность воздуха 85 %), на стеллажах (в ящиках, корзинах, мешках, пакетах или рукавах из светопроницаемой полиэтиленовой пленки), в течение 30…35 дней. При наступлении теплой погоды проращивание проводят на открытых площадках или в котлованах в течение 15…25 дней. Пророщенные клубни должны иметь короткие (0,5…1 сантиметр), крепкие ростки, не отламывающиеся при посадке картофелепосадочными машинами.

Проращивают глазки у клубней по-разному: на свету, во влажной камере и комбинированным способом.

Проращивание на свету. Для проращивания на свету годятся любые светлые помещения, где есть возможность поддерживать температуру воздуха 12…15 градусов. При недостатке света ростки получаются длинные, тонкие, легко обламывающиеся. С целью улучшения освещения можно использовать электрический свет из расчета 75…80 Ватт на квадратный метр. Подсветку картофеля проводят 8…10 часов в сутки.

Здоровые клубни раскладывают в два слоя (30…40 килограммов на квадратный метр) в ящики или на полу вблизи окна. Через 2 недели, когда на клубнях появятся небольшие ростки, их следует осторожно переложить так, чтобы нижние были сверху. При температуре 12…16 градусов на проращивание требуется 35…40 дней, при 18…20 градусов — 28…30 дней. При 5…7 градусах глазки прорастают очень медленно, а при температуре более 20 градусов ростки древеснеют и клубни сильно высыхают.

Для получения урожая в более ранние сроки период проращивания удлиняют до 45 дней. Иногда для проращивания клубни нанизывают на проволоку или капроновую леску и подвешивают перед окном. При равномерном хорошем освещении на них образуются крепкие толстые ростки. Удобно проращивать картофель в мешках или в пакетах из пленки. По всей длине мешка или пакета на расстоянии 10…15 сантиметров делают отверстия диаметром 1…1,5 сантиметров, через которые происходит газообмен. Мешки или пакеты на две трети объема заполняют клубнями (около 12 килограммов), завязывают концы и равномерно распределяют картофель по всему мешку. Затем мешок перехватывают посередине и вешают на перекладину или на шест в тёплом светлом помещении на 30…35 дней. Во время проращивания клубни периодически осматривают, и все загнившие, а также с нитевидными ростками удаляют. Помещение часто проветривают. Если воздух слишком сухой, то клубни 2…3 раза слегка опрыскивают водой.

Однако не все овощеводы-любители имеют обогреваемые помещения для светового проращивания картофеля, поэтому применяют хотя и менее эффективные, но более доступные способы. Самый простой из них — проращивание картофеля на открытых ровных площадках и в котлованах.

Весной, как только сойдет снег, ночная температура воздуха установится выше нуля, а дневная — выше 10 градусов, около дома или на огороде выбирают ровное место, лучше открытое с южной стороны и защищенное от холодных ветров. На землю расстилают солому или торф слоем 10 сантиметров, а сверху в два-три слоя укладывают клубни полосами шириной 1,5 метра. Между полосами оставляют проходы шириной до 1 метра, где складывают солому, маты или полиэтиленовую пленку для укрытия клубней во время похолодания, а также в жаркие полуденные часы.

Проращивают клубни на открытых площадках 2…3 недели. Проращивание клубней в котлованах начинают раньше, чем на ровных площадках, и проводят с подогревом и без него. Котлован делают глубиной 40 сантиметров, на дно укладывают разогревшийся навоз, а на него — слой земли. Сверху в два-три слоя размещают клубни 40…50 килограммов. Проращивание в котлованах ускоряет образование корней на неделю, способствует позеленению клубней, что существенно повышает их устойчивость к болезням.

Следует иметь в виду, что образовавшиеся на свету ростки не сразу трогаются в рост, поскольку в них образуются вещества, сдерживающие этот процесс. Поэтому, чтобы снять влияние ингибиторов, за 5…6 дней до высадки клубни затеняют матами или соломой.

Проращивание клубней во влажной среде позволяет получить урожай раньше, чем при световом проращивании. В качестве субстрата используют торф, опилки, перегной и мякину. Главными условиями подготовки посадочного материала являются тепло, приток свежего воздуха и влажность среды. Повышение или снижение влажности среды отрицательно сказывается на результатах проращивания. Температура среды должна быть не ниже 12 градусов и не выше 25.

Картофель можно проращивать в ящиках, корзинах или в небольших буртах на огороде. На дно емкости насыпают субстрат слоем 2…3 сантиметра. На него укладывают клубни верхушечной частью кверху и снова засыпают на 2…3 сантиметра субстратом. Сверху укладывают новый слой клубней в таком же порядке и так продолжают до тех пор, пока тара заполнится. Против болезней эффективно применение раствора медного купороса из расчета 1…2 грамма на 1 литр воды. Им смачивают субстрат перед закладкой клубней. Опилки, торф или другие материалы в течение всего времени проращивания клубней поддерживают во влажном состоянии. Через 15…20 дней на клубнях образуются ростки длиной 2…4 сантиметра и корневая мочка, что особенно важно для последующего роста растений и накопления раннего урожая.

Проращивать картофель в буртах можно только после минования опасности возврата заморозков. Для этого на ровной площадке или в котловане раскладывают подстилку из перегноя или торфа слоем 10…15 сантиметров, на которую насыпают шесть — восемь рядов клубней. Клубни пересыпают перегноем или торфом слоем 10…15 сантиметров. Ширина бурта у основания должна быть 1…1,2 метра, по верху 0,6…0,8 метра, а высота 0,8 метра. В период проращивания картофеля во влажной среде следят, чтобы ростки и корни не перерастали и не превышали диаметр клубня, иначе при посадке они ломаются.

Комбинированный способ проращивания клубней. Самый ранний сбор картофеля позволяет получить комбинированный способ проращивания клубней. Для этого их сначала выдерживают в светлом теплом помещении в течение 27…30 дней до образования крепких ростков, а затем — во влажной среде 7…10 дней. Субстрат лучше смачивать не водой, а раствором удобрений: на каждые 10 литров воды берут 60 граммов суперфосфата и 30 граммов хлористого калия. До появления на клубнях корешков температуру в помещении поддерживают 20…22 градуса. В таких условиях корни у основания ростков появляются на второй-третий день после закладки клубней на проращивание. В это время проводят подкормку картофеля раствором удобрений из расчета 60 граммов суперфосфата и 20…30 граммов хлористого калия на 10 литров воды. Чтобы не вызвать перерастания корней и ростков, температуру воздуха после подкормки снижают до 12…14 градусов. Через 2…3 дня клубни подкармливают снова, а еще через 1…2 дня их можно высаживать.